SAINT-AUGUSTIN-DE-DESMAURES, le dimanche 7 septembre 2008 - Charles Dionne (Successful Living) l’avait promis. Vendredi, l’étape de Saint-Joachim ne lui avait pas souri. Il devait redresser la situation.
Samedi, deux étapes. Victoire à Québec, deuxième à Lévis. Dimanche, pour clôturer le premier Tour de Québec, il observe, reste à l’affût et se tient prêt pour l’assaut final. Résultat? Il enlève la dernière tranche de l’épreuve, le GP Caisses populaire Desjardins / Performance Bégin, un parcours sur route de 141 km, avec un chrono de 3h43.37, six secondes devant Guillaume Boivin (EVA Devinci).
Les spectateurs sont comblés. Mais ils découvrent, en même temps, un jeune homme de 19 ans qui a du cran: Guillaume Boivin. Il devait rogner 42 secondes au meneur, pour espérer enfiler le maillot jaune. Bruno Langlois (Volkswagen), meneur après trois étapes, n’en sera pas ravi, mais Boivin a réussi. «C’était un pari pour moi. Je ne me sentais pas super bien dans la bosse (la côte Racette, que les coureurs ont dû grimper 13 fois)… une chance que Charles (Dionne) est venu me chercher», a-t-il reconnu, après la course.
Dionne et Boivin avaient pris les commandes de la course, à deux tours de la fin, après qu’une échappée de cinq coureurs menée par Charles B. Thibault (EVA Devinci) eut pris et gardé la tête pendant huit tours.
Dionne, pour sa part, était dans sa zone de confort, en confiance. Coureur aguerri, il savait que l’issue de la course tournerait en sa faveur. «À la vitesse que je roulais, en fin de parcours, je savais que j’allais gagner.»
Au classement cumulatif, toutefois, le coureur de Saint-Rédempteur a dû se contenter du neuvième rang, à 9.17 minutes de Boivin, mais son empreinte sur le Tour de Québec aura été profonde.
Guillaume Boivin, lui, aura sa place comme premier détenteur du maillot jaune, au final, d’une épreuve qui pourrait, à l’avenir, s’inscrire favorablement au calendrier des coureurs de haut niveau.
Bruno Langlois, pour sa part, a complété la course disputée à Saint-Augustin-de-Desmaures en troisième position, 53 secondes derrière le meneur.
Au classement final, Boivin devance Langlois par sept secondes. Le Terreneuvien Zach Garland (Team H&R Block), vainqueur de l’éreintante étape de Saint-Joachim, vendredi, termine au troisième rang, au final. Il a complété l’épreuve finale en quatrième place. «J’étais venu ici pour gagner une étape… mission accomplie!»
Au classement des jeunes (U23), bien sûr, Guillaume Boivin récolte quelques lauriers supplémentaires, devant Zach Garland et William Dugan (CCB/Volkswagen).
Chez les grimpeurs, Charles B. Thibault a terminé au premier rang, avec 55 points, 17 de plus que Zach Garland, alors que Charles Dionne a dominé le classement des sprinteurs avec 141 points, 35 de plus que Boivin.
Peloton ouvert
Pour les coureurs de catégorie senior 3, maitre et junior, l’étape finale comptait 10 tours, pour un total de 110 km. Yves Lefebvre (La Cabosse d’Or), un coureur de Longueuil âgé de 37 ans, a profité de l’occasion, avec un temps de 2h48.50, pour savourer sa première victoire depuis qu’il s’est consacré à la compétition, il y a huit ans. Il a, du même coup, devancé par neuf secondes le coureur junior David Boily (Apogée-Kuota) au classement cumulatif du week-end.
«J’ai constaté que les juniors en arrachaient dans la côte (Racette) et que les distances, pour eux, constituaient un certain handicap. J’en ai profité…» mentionnait Lefebvre, qui semblait un peu surpris mais fort heureux de sa victoire et de son premier rang au général.
David Boily (Apogée-Kuota), après deux victoires, la veille, semblait en voie de boucler la fin de semaine avec une razzia sur son peloton, mais il a été refoulé au 13e rang, dimanche, pour se retrouver au deuxième rang du classement cumultaif, à neuf secondes de Lefebvre (3h39.49 contre 3h39.58). Meilleur de sa catégorie (junior), Boily était quand même déçu de ne pas avoir tout raflé. «C’était bien parti mais, à mi-course, j’ai été le seul à me lever, à essayer de chasser les meneurs. J’ai manqué d’énergie… peut-être à cause de la fatigue accumulée au cours de la saison… C’est un peu décevant de perdre une avance de 11 secondes mais il faut vivre avec ça. C’est l’expérience qui s’acquiert…»
Peloton féminin
Du côté féminin, une course de 88 km était à l’affiche. Joanie Caron (Équipe Cascades) a confirmé ce qu’elle avait préparé la veille en devançant Karol-Ann Canuel (Specialized-Brault&Martineau-GSD) par cinq secondes et sa coéquipière Véronique Labonté par 47, avec un chrono de 2h34.40.
Ces trois coureuses ont enlevé les mêmes place au classement cumulatif de la fin de semaine. «J’ai profité du surnombre (3 filles de la même équipe) pour garder ma position. Il fallait aussi que je profite de ma puissance dans la montée (côte Racette). Pour le reste, les filles ont mis la table pour moi», commentait la gagnante de l’étape Desjardins-Performance Bégin de Saint-Augustin et détentrice du premier rang au classement cumulatif de la fin de semaine.
Signe que le parcours n’était pas de tout repos et que la saison commence peut-être à laisser des traces, neuf coureuses ont abandonné avant la fin de la course finale. Douze coureurs avaient fait de même dans le peloton ouvert, onze dans le groupe élite.
Rédaction: Christian Lemelin, pour le Tour de Québec.
