SAINT-JOACHIM, vendredi 5 septembre 2008 - Après 129 km de route, on s’attend à un dernier droit plus traditionnel. L’étape sur route de Saint-Joachim, au Tour de Québec, réservait une finale un peu particulière: la côte de la Miche, une éreintante ascension de 2,5km.
C’est finalement le Terreneuvien Zach Garland (Team H&R Block) qui a été le premier à compléter l’épreuve de 131,5km, en 3.02:55, cinq secondes devant William Dugan (CCB/Volkswagen) et sept de mieux que Bruno Langlois (Volkswagen).
Thomas Devisscher (Apogée-Kuota) s’est, quant à lui, présenté au fil d’arrivée 35 secondes derrière le meneur. Guillaume Boivin (EVA Devinci) l’a suivi, 18 secondes plus tard.
«Très dure cette côte. À un moment donné, à un kilomètre de l’arrivée, je pensais mourir!», fut le premier commentaire de Zach Garland, un habitué des courses au Québec, même s’il habite St.John’s. Le volubile coureur de 22 ans, étudiant en génie à l’université de sa ville, était cinquième, dans le peloton de tête, au dernier sprint de la course, avec un tour à faire. C’est dans la côte qu’il a confirmé ses intentions. «Quand j’ai vu le signe de 250 mètres, je me suis dit: ça y est, c’est dans le sac! Mais si le parcours avait eu cinq mètres de plus, pas sûr que je me serais rendu jusqu’au bout!», a-t-il lancé, tout en reprenant son souffle, quelques instants après la course.
Excellente journée, aussi, pour Charles B. Thibault (EVA Devinci) qui a gagné les cinq sprints d’étape pour ainsi empocher 50 précieux points. En incluant le prologue, il domine le classement des sprinteurs avec 70 points. Thierry Laliberté (Sportif Bromont) le suit, à 35. Thibault a terminé la course en septième position (3.03:52). Laliberté, gagnant du prologue, jeudi soir, a terminé au 36e rang. «J’ai connu des ennuis avec mon guidon et je n’ai jamais été en mesure de rejoindre le peloton», expliquait-il, avant de rentrer dans ses quartiers, à Québec. Charles Dionne, deuxième jeudi, a dû se contenter de la 19e position, à 10:16 du premier rang. «Il reste trois belles étapes pour me reprendre», a-t-il promis.
Au classement du meilleur jeune (U23), on retrouve, dans l’ordre, Garland, Dugan, Devisscher, Boivin et Thibault.
Samedi, les coureurs se produiront, à compter de 9 heures, dans le secteur Grande-Allée, à Québec, pour un critérium qui marquera l’entrée en scène des coureurs et coureuses des autres catégories. Ils seront, au total, plus de 120, contre 37, vendredi, lors de l’épreuve sur route qui était réservée aux coureurs de catégorie senior 1-2. Ces derniers s’élanceront en premier et feront 27 boucles de 2,73km, pour un total de 73,71. Les deux autres pelotons, à 11 heures et 11h30, en feront cinq.
En fin d’après-midi, tout le groupe se rendra à Lévis (secteur Saint-Romuald), pour un autre critérium, avec trois départs distinctifs, à compter de 17 heures.
Dimanche, les coureurs reviendront sur la Rive-nord, à Saint-Augustin-de-Desmaures, pour la dernière étape, une course sur route avec quatre départs, à compter de 9 heures.
Rédaction / Photo: Christian Lemelin, pour le Tour de Québec.
